— Спаси и сохрани. — Голос офицера неожиданно дрогнул. Он вдруг осознал, что, несмотря на многолетний боевой опыт, ему страшно. Видимо, потому, что Сталин выглядел опаснее Хирохито и Гитлера, вместе взятых.
Наконец, многотонная «Суперкрепость» заняла свой эшелон рядом с десятками своих сестер. Темнеющее небо наблюдало, как сотни английских и американских самолетов, набирая высоту, направляются в сторону континентальной Европы, жители которой не подозревали, что несколько часов спустя для них начнется кошмар.
Капитан вывел свои бомбардировщики на цель без особых проблем. Военную базу Советов, расположенную в Арнеме, ждал неприятный сюрприз.
Ад Третьей мировой войны разверзся.
— Опять проспали! — Вождь был не в настроении. — Что с Гитлером, что с этими! Нам теперь что, опять ждать пришельцев из будущего, чтобы справиться с проблемой?
— Товарищ Сталин, несмотря на то что ущерб, причиненный бомбардировками, достаточно серьезен, территория Советского Союза не пострадала. Попытка налета на наши кавказские нефтепромыслы была отражена. — Рокоссовский уверенно подошел к огромной карте и ткнул в нее указкой. — Зенитные ракеты оказались неприятным сюрпризом для противника. Как и наши реактивные истребители. Альянс потерял не меньше сотни тяжелых бомбардировщиков только там.
— А Европа?
— Румыния подверглась серьезному, но не смертельному удару. Наши военные базы в Голландии и Бельгии тоже понесли урон, но там вовремя сработали системы предупреждения, поэтому среди техники и личного состава потери невелики. Основной удар приняло на себя гражданское население.
— Хорошо, что хоть радары развернули, — буркнул Сталин. — Что мы предпринимаем в ответ?
— Атака англичан в Иране отбита. Более того, наши войска перешли в контрнаступление. — Рокоссовский дождался, пока поменяют карту, и провел несколько линий.
— Мы полагаем, что на этом направлении Советская Армия разгромит войска Альянса достаточно быстро.
— Почему? Я так полагаю, что за океаном не идиоты сидят и приготовились к войне на этом ТВД. — Настроение вождя лучше не становилось.
— Дело в том, товарищ Сталин, что процент частей, оснащенных новейшей техникой, в Иране достаточно высок. Учитывая качественное превосходство наших новых танков над английскими и американскими, здесь все закончится весьма скоро. На отдельных направлениях войска Иранского фронта уже продвинулись на двадцать-тридцать километров.
— Что в Азии?
— Гоминьдан, подкрепленный силами Альянса, атакует войска Мао. Пока более-менее успешно. Кроме того, американцы пытаются высадить десант в Корее.
— Успешно?
— Бои идут на нескольких плацдармах, товарищ Сталин. Сильных продвижений противника пока нет, — ответил уже Жуков.
— И, надеюсь, не будет. Как Югославия?
— Там мы отходим. Как и в Австрии, — министр обороны пожал плечами.
— Товарищ Жуков, это еще почему?
— Противник ввел в бой силы, значительно превосходящие наши. И большое количество новых танков и авиации. Но пока наиболее опасным направлением представляется вторжение Турции в Болгарию, — мрачно заметил маршал. — Там у нас складывается аналогичная с Югославией картина — противник наступает большими силами, при поддержке значительного числа бронетехники и авиации. Учитывая, что реактивных истребителей у нас пока не так много, ВВС все еще не способны обеспечить устойчивое превосходство наших сил в воздухе на всех театрах военных действий. Вот и приходится выбирать. Мы выбрали прикрытие Кавказского направления — и это уже дает результаты. Но пока приходится отходить во избежание окружений.
— Есть еще плохие новости?
— Да, — неожиданно голос подал Молотов, — в Греции восстание. Явно проанглийское. Так что здесь у Альянса появляется еще один плацдарм, поскольку правительственные войска, очевидно, проигрывают борьбу.
Сталин поморщился, но тем не менее спокойно произнес:
— Ладно. Общая картина более-менее ясна. Ваши предложения?
— Ядерный удар по авиабазам противника, — предложение Ледникова, поданное простуженным голосом, вызвало интерес.
— Уже не по городам, да? — хитро прищурившись, посмотрел на своего советника Иосиф Виссарионович.
— Это мы всегда успеем. А сейчас одновременная потеря нескольких сотен самолетов может оказать сверхмощное воздействие на боевой дух англо-американских армий. В то время как применение спецбоеприпасов по городам Великобритании и США вызовет ответные меры.
Вождь задумчиво наклонил голову. Затем, помолчав некоторое время, повернулся к Рокоссовскому:
— А вы что думаете, Константин Константинович?
— Я считаю, что пока рано применять атомное оружие. Мы неплохо справляемся и без него, а раскрывать свой главный козырь, очевидно, преждевременно, — полководец несколько извиняющимся взглядом посмотрел на Ледникова. Тот, пожав плечами, пробормотал:
— Логично.
— Товарищ Жуков? — Сталин желал выслушать мнения всех присутствующих.
— Согласен с товарищем Рокоссовским. Атомное оружие пока применять не стоит.
— Вячеслав?
Министр иностранных дел виновато развел руками:
— Я против бомбежки гражданского населения. Но применение против войск противника мы могли бы объяснить мировому сообществу. Хотя, зная повадки Альянса, можно с уверенностью говорить, что они ответят химией. Поэтому нет, — Молотов помотал головой.
— Товарищ Берия?
Один из фактических создателей советского ядерного оружия спокойно заметил: